Il y a quarante ans et quelques jours, Yū Suzuki et Yoji Ishii traversaient une partie de l’Europe de l’Ouest, en repérage pour ce qui allait devenir OutRun.

L’existence de ce voyage était connue depuis au moins une quinzaine d’années (entretien avec Yū Suzuki dans Retro Gamer n°54, 2009) mais on en savait relativement peu. Publié en 2018 dans Untold History of Japanese Game Developers vol.3, l’interview de Yoji Ishii réalisée par John Szczepaniak en 2013 n’en révélait pas beaucoup plus :

Nous avons atterri à Francfort et loué une voiture* avec pour seule obligation de revenir à partir de Rome. En gros, on s’est dit : « bon, on peut se balader où bon nous semble pendant près de trois semaines pour trouver des sujets d’inspiration. » Il y avait une route appelée la Route Romantique, et on a roulé jusqu’à Monaco, avec une énorme caméra qui filmait.

Par contre, au cours de la discussion, Ishii exhumait 9 cassettes Compact VHS Dynarec d’un petit carton.

En vue d’une animation à la Computer Entertainment Developers Conference, Yosuke Okunari (creative producer chez Sega) tweetait en septembre 2019 qu’il s’était chargé de les convertir. Il publiait à l’occasion cette photographie :

De cette animation qui aura duré trois jours, il ne reste qu’une image d’une vidéo qui tournait en boucle :

et quelques photographies imprimées sur une plaquette (source) :

Allez comprendre pourquoi il aura fallu des captures d’écran d’une qualité tout juste meilleure pour m’y intéresser (article beep21, derrière un paywall), alors que nombre d’informations attendaient déjà qu’on les rassemble.

La VHS « Europa n°2 » datant du 25 avril, on peut déjà imaginer une arrivée à Francfort le jour même ou la veille, puis une bifurcation vers la « romantic road » allemande. Les photographies révélées durant le CEDEC permettaient déjà d’en repérer deux étapes.

On reconnaît ici une des tours médiévales de la vieille ville de Rothenburg ob der Tauber (la Siebersturm). Elle est prise depuis une ouverture du rempart, en fin d’après-midi d’après la luminosité.

Le point de vue est typique, on trouve de nombreuses photos prises exactement du même endroit.

10 minutes à pied plus loin, ils posent également à l’entrée Sud de la vieille ville. On devine plus ou moins la maison du gardien.

Je n’ai pas trouvé de photosphère à l’endroit exact de la prise de vue, d’autant que le banc a été déplacé de quelques mètres. 

Sur cette autre photo, ils sont maintenant à Dinkelsbühl, une trentaine de kilomètres plus au sud. En milieu de matinée cette fois, à en juger les ombres. Ishii filme Suzuki qui prend des photos, et la tour du rempart depuis le petit pont.

200m plus loin, Suzuki toujours, qui prend des vues dans la vieille ville, Nördlinger Straße (beep21 pour les deux documents).

On ne saura pas ce qu’il photographiait : les deux maisons à colombage en perspective, ou ce large bâtiment qui n’a pas grand intérêt ? On ne saura pas non plus s’ils ont visité les deux villes sur deux jours, ou s’ils étaient à Dinkesbühl avant de remonter au nord pour visiter Rothenburg ob der Tauber (ça vous étonne vraiment, un homme qui met deux jours la même tenue en voyage ?).

Quelques jours après, ils passent la frontière française pour se protéger des retombées radioactives (l’accident de Tchernobyl, c’était le 26). Le 30 avril, ils quittent Chamonix pour Nice en passant par Gap.

Croyez-le ou pas, j’ai reconnu l’endroit (Beep21 encore), pour la raison que j’y passe chaque jour en rentrant du travail (combien de chances sur combien de milliards ?)  : à 15km au sud de Gap, juste avant d’arriver à l’aérodrome de Tallard (la grange à gauche n’en est pas une). La zone a beaucoup changé (ci-dessous une vue de 2008), les délinéateurs J6 ont disparu, les collines n’ont pas changé. 

Moi qui suis frappé chaque fois que je longe un champ de tulipes ou de lavandes à quel point la technologie super-scaler utilisée dans OutRun parvenait à reproduire à la perfection ce genre de scènes, j’ai maintenant envie de croire que Suzuki s’est fait la même réflexion. Et qu’il a peut-être longé les mêmes champs, il y a quarante ans.

Le soir même de leur arrivée à Nice, ils visitaient Monte Carlo et Monaco (la K7 du dessus). Ils tournaient encore là-bas le 3 mai (trois cassettes au moins s’y consacrent, près d’une heure de prises de vue au total).

Ajoutons Venise, Milan, Florence et Rome, au bas mot 2500km de routes sur plus de deux semaines.

Considérant que le jeu était livré le 31 juillet pour un location test, on se rend compte de la rapidité avec laquelle le jeu a été repensé, du concept initial de course de f1 mi-85 (Dead Heat) en passant par la référence au Cannonball à travers les USA (le film nul et la pratique naze), écartée peu avant le trajet européen.

Prochaine étape : retrouver les lieux peints par Suzuki au début des années 2000, quand il se piquait de représenter le Sud de la France.

 

* Yū Suzuki parle d’une BMW 520 dans une interview de 2022, il s’agissait plutôt d’une BMW 528 en se basant sur cette photographie postée par Yt (des clichés de l’appareil photo ont donc été publiés, il faudra que je trouve où) :

Puisqu’on parle de voiture, la voiture rouge que l’on voit sur la plaquette du CEDEC est une Maserati Merak.

Please understand les filigranes « Beep21 » ajoutés à l’arrache, la pratique consistant à réutiliser des documents protégés par un paywall n’étant ni totalement courtoise ni complètement fair.